Травма грудної клітки є одною з основних причин смертності пацієнтів. Багато пацієнтів помирає до потрапляють до лікарні. Проте багато з цих смертей можуть бути попереджені завдяки вчасному діагнозу та відповідному лікуванню. Менше ніж 10% тупих травм грудної клітки і лише 15-30% проникаючих травм вимагають невідкладного хірургічного втручання. Більшість травмованих пацієнтів можуть бути врятовані за допомогою заходів невідкладної медичної допомоги, яку може надати тренований в ATLS спеціаліст. Багато з принципів, які перелічені у цьому розділі, також можуть бути застосовані до ятрогенних торакальних травм, таких як гемоторакс чи пневмоторакс після постановки центральної вени та травм стравоходу під час ендоскопії.